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Hanamichi Sakuragi ist ein junger, streitsüchtiger Rowdy, der sich im ersten Jahr an der Shohoku-Oberschule in der Präfektur Kanagawa einschreibt. Er hat besonders viel Pech mit Mädchen, was ihn zum traurigen Ziel ständiger Hänseleien seiner Freunde Mito, Okusu, Takamiya und Noma macht. Nachdem er von einem Mädchen abserviert wurde, das in einen Basketballspieler verliebt war, beginnt Hanamichi, diesen Sport aus tiefstem Herzen zu hassen; die Dinge ändern sich jedoch, als er Haruko Akagi trifft, eine Erstklässlerin wie er und Basketballbegeisterte: Das Mädchen ermutigt ihn nämlich, dem Basketballteam der Schule beizutreten, beeindruckt von seiner Größe und seiner körperlichen Stärke. Hanamichi verliebt sich unsterblich in sie und nimmt nur teil, um sie für sich zu gewinnen. Shohoku ist zu diesem Zeitpunkt eine mittelmäßige Mannschaft, da das einzige herausragende Mitglied Harukos älterer Bruder und Kapitän des Teams, Takenori Akagi (sofort von Hanamichi wegen seines massiven Aussehens „Gorilla“ genannt), ist; der Beitritt des Erstklässlers Kaede Rukawa, der von der Tomigaoka-Mittelschule kommt und als Ausnahmetalent gilt, scheint jedoch neue und unerwartete Perspektiven zu eröffnen. Als Sakuragi von Harukos starker Schwärmerei für den Neuzugang erfährt (wie viele andere Mädchen der Schule), entwickelt er eine starke und komische Rivalität gegenüber Rukawa. Hanamichi zeigt eine bemerkenswerte Begabung für diesen Sport, obwohl die Anfänge äußerst problematisch sind, da er die Grundlagen perfekt beherrschen muss, bevor er mit dem Werfen üben und an Trainingsspielen teilnehmen kann. All dies verursacht bei ihm eine tiefe Unzufriedenheit, die ihn mehr als einmal mit Akagi aneinander geraten lässt.